医疗卫生

结构与食物来源褪黑素又称黑素细胞凝集素，是一种主要由哺乳动物和人类松果体产生的胺类激素，化学名为N-乙酰基-5甲氧基色胺，分子式为C13H16N2O2.褪黑素在自然界分布广泛，动物性食物是褪黑素的良好来源。植物性食物如玉米、百合苹果和萝卜等植物也含有褪黑素。人体在摄入含褪黑素的食物后，褪黑素被吸收并溶入体内的褪黑索。

生物学作用

(1)调节时间生物学节律：褪黑素在调节昼夜节律、季节节律及人体睡眠、觉醒节律方面有重要的作用，可延长睡眠时间，改善睡眠质量。

(2)抗氧化作用：褪黑素可直接清除自由基，并终止自由基链反应，阻止自由基的产生。褪黑素还能增强抗氧化酶的活性，抑制一氧化氮合酶(NOS)的活性减少一氧化氮的生成。褪黑素还能与维生素E、维生素C和谷胱甘肽协同作用抑制自由基的形成。

(3)调节免疫作用：褪黑素是一种神经免疫调节剂，可提高机体免疫功能。褪黑素能增强淋巴细胞增殖能力和活性，促进细胞因子的产生，还可通过内源性阿片肽系统调节免疫。

(4)调节能量代谢作用：人类的腹腔脂肪含量随年龄的增长而增加，而褪黑素的分泌则下降，两者有显著相关性。褪黑素不仅可减少高脂饮食诱导的腹部脂肪积累，还可降低血糖、血脂，改善血清胰岛素、脂联素和瘦素水平。但褪黑索对人体脂肪代谢的影响目前还不明确。褪黑索调节能量代谢的可能机制包括：直接作用于棕色脂肪组织、通过自主神经间接作用于脂肪组织、调节与能量代谢关系密切的激素如瘦素、胰岛素、甲状腺素等的分泌。

(5)延缓衰老：褪黑素的分泌随着年龄的增长而逐渐减少。衰老相关疾病尤其神经退行性病变病人在衰老过程中褪黑素分泌下降更为明显。尽管褪黑素与延长寿命的关系尚不明确，褪黑素可提高老年生存质量。褪黑素延缓衰老的机制包括：调节睡眠和免疫功能、抗氧化、抑制神经元过度兴奋等。